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비트코인 등 신개념 가상화폐가 기부 문화도 바꾸고 있다. 가상화폐의 국제성과 익명성이 온라인 기부 문화를 촉진하고 있다.

도기코인 재단은 ‘세계 물의 날’(3월22일)을 맞아 급수 위기를 겪고 있는 케냐에 우물을 설치하기 위해 도기코인으로 자금을 모으고 있다. 도기코인은 비트코인, 리플 등에 이어 자산총액

 기준 6위의 가상화폐다. 도기코인 재단은 이 가상화폐의 사용자 모임이다. 현재까지 세계 곳곳에서 모금된 금액이 당초 목표였던 4000만 도기코인(약 5400만원)을 넘어섰다. 비트코인류의 가상화폐는 국경이 없고 송금이 간편해 세계를 대상으로 편리하게 모금할 수 있다.

도기코인을 이용한 모금활동은 이번이 처음이 아니다. 소치 동계 올림픽을 앞둔 자메이카 봅슬레이팀은 올림픽 예산 부족으로 출전이 무산될 위기에 처했다. 이 사연을 전해들은 세계 각지의 도기코인 사용자들이 2600만도기코인(약 3200만원)을 기부했고, 그 덕에 썰매도 갖추지 못했던 자메이카 봅슬레이팀은 올림픽에 출전할 수 있었다.

송금한 사람의 정체를 알 수 없는 가상화폐의 익명성도 기부를 늘리는 데 한몫하고 있다. 지난해 12월 온라인 폭로 사이트 ‘위키리크스’는 비트코인 기부를 받겠다고 발표했다. 정부 등 권력기관의 잘못을 폭로하는 사이트이기 때문에 위키리크스를 대놓고 지지하거나 후원하기는 쉽지 않다. 이 사이트를 이끄는 줄리언 어산지가 비트코인 기부를 도입한 이유다. 도입 한달만에 위키리크스는 3855비트코인(약 25억원)을 모았다.

가상화폐의 익명성은 기부 사실을 알리고 싶어하지 않는 선의의 기부자들에게도 유용하다. 지난 1월에는 다국적 온라인 백과사전 위키피디아가 비트코인 기부를 받기 시작했으며 미국 인공지능연구소(MIRI) 등 여러 연구기관과 대학들이 가상화폐 후원을 받고 있다. 국내에서는 난민구호단체인 ‘사단법인 피난처’가 지난해 12월 국내 최초로 비트코인을 통한 온라인 모금을 시작한 데 이어 인터넷 표현의 자유 운동을 벌이고 있는 시민단체 ‘오픈넷’도 비트코인 기부를 받고 있다.

가상화폐를 통한 모금활동은 정치적인 영역으로까지 확대되는 분위기다. 지난 1월 미국 연방선거위원회(FEC)는 비트코인을 통한 정치자금 모금을 허용했다. 버락 오바마 미 대통령에게 맞서 무기 소유의 자유를 주장하는 스티브 스톡먼(공화·텍사스) 하원의원이 비트코인을 통한 정치자금 모금에 가장 적극적이다. 가상화폐를 통한 기부가 긍정적인 면만 가진 것은 아니다. 가상화폐가 테러자금 모금의 도구가 될 수 있다고 판단한 러시아는 비트코인 거래를 금지했다.

박병종 기자 ddak@hankyung.com  [한국경제신문 - 2014. 3. 19]